12 / 64 
12
Гибель
Д
нем было опасно идти по открытой степи. Измученный и
голодный мальчик спрятался в глубоком овраге, заросшем
жусаном и ковылью. И хотя голод и жажда мучили его, он
так устал, что вскоре крепко уснул.
Вдруг ханзада проснулся в тревоге.
Вечерело. Далекий, неясный гул надвигался из глубины степи.
Гул нарастал быстро, и вскоре ханзада начал улавливать топот ко
пыт и клич людей.
Из-за бугра выскочила кучка всадников и стремительно пронес
лась вдоль оврага. Вначале Аблай с детской наивностьюподумал, что
это байга или кокпар, и его сердце наполнилось радостью и азартом.
Но посмотрев повнимательнее, он понял, что это не байга, а бойня.
Довольно солидная группа воинов гналась за одиноким всадником и
постепенно настигала его.
Один из самых прытких преследователей почти достал его длин
ным копьем, но беглец, ловко увернувшись от укола, наотмашь ру
банул саблей. Копейщик, скорчившись, слетел с коня.
Через мгновение беглец совсем приблизился к тому месту, где пря
тался ханзада. Белый тулпар был ранен, залит кровью и, кажется,
совсем обессилен. Гонители настигли его и быстро окружили. Бег
лец резко осадил коня и решительно встретил врагов лицом к лицу.
Преследователи остановились как вкопанные. Это были джунга
ры. Сверкая огромным алдаспаном, одинокий воин устрашающе
гремел по-казахски, сотрясая тихую степь боевым кличем: «Жекпе-
жек! Жекпе-жек!»
Джунгарские воины заметались. Видать, им были знакомы мощь
и ярость загнанного казахского батыра. Они переглядывались меж
ду собой, советовались. Аблай ясно видел и слышал все, ибо они на
ходились на расстоянии броска аркана.
Он весь съежился, лежал неподвижно, тихо, боясь даже шелох
нуться. Как повезло, что травы родной степи укрыли его в этом древ
нем овраге.
– Ну что, джунгарские удальцы, среди вас нет достойного воина?
Или вы не отважные волки хунтайчи Галдан-Церена, а свора жал
ких псов?! – вызывал батыр.
Вперед выступил джунгарский воин на гнедомжеребце с большим
щитом, в полном вооружении. Джунгары кричали, подбадривая ше
рика. Батыр молча двинулся навстречу. У него не было другого ору
жия, кроме алдаспана и щита. Наверное, все остальное вооружение
сломалось в бою. Колчан был пуст.